El paiche (Arapaima gigas) es un pez amazónico valorado por su carne de alta calidad. Sin embargo, ha sido sobreexplotado en los últimos 30 años. Esto se debe a su creciente demanda y al auge gastronómico. Para abordar este problema, las autoridades han implementado un periodo de veda del paiche. Este periodo consiste en una veda anual de cinco meses, de octubre a febrero. Durante este tiempo, se prohíbe la captura y comercialización de esta especie en la cuenca amazónica.
Durante el periodo de veda del paiche, el gobierno, a través de PRODUCE, busca proteger y preservar la especie. Adicionalmente, se están promoviendo proyectos de paichecultura y repoblamiento en cochas y lagos. Estas medidas son clave para la sostenibilidad de la especie a largo plazo. Aunque la población de paiche ha aumentado en áreas naturales como el lago Imiría, los niveles de captura fuera del periodo de veda aún son bajos. Esto ha elevado el precio de su carne.
Si bien el esfuerzo de las autoridades ya ha comenzado a dar resultados, la cantidad de ejemplares de paiche se ha incrementado en fuentes naturales. Sin embargo, en el lago de Imiría, los niveles de captura en meses fuera de veda están lejos de los niveles de hace 15 años. Esto afecta directamente el precio final de la carne, que es elevado. La mayor parte de esta carne se destina a la exportación, en desmedro del consumo local. Aun así, lo que ha repuntado de manera constante es la producción en cautiverio. Esta producción se ha observado en varias regiones del Perú, especialmente en proyectos especiales en Loreto y Ucayali.
LA MORFOLOGÍA DEL PAICHE PRESENTA LAS SIGUIENTES CARACTERÍSTICAS
➥ CABEZAS
La cabeza del paiche es relativamente pequeña en comparación con su cuerpo. Representa aproximadamente el 10% de su peso total. Está cubierta por 60 placas de distintos tamaños. Estas placas tienen de 6 a 8 poros en sus bordes posteriores. A través de estos poros, el paiche expulsa un moco blanquecino. Este moco, que los nativos de la selva llaman «leche», se cree que sirve para alimentar a sus crías. Esto ocurre cuando nadan en cardúmenes cerca de la cabeza del adulto.
➥ CUERPO
El cuerpo del paiche es alargado, cilíndrico y de forma elipsoidal en sección. Está cubierto por grandes y fuertes escamas cicloideas. Las aletas pectorales están separadas de las ventrales. Mientras que las aletas dorsal y anal se encuentran cerca de la aleta caudal.
➥ COLOR
A partir del octavo mes de desarrollo, el paiche presenta un color castaño claro. Su cabeza y parte dorsal tienen una tonalidad más oscura. En la mitad posterior de su cuerpo, las escamas del abdomen tienen ribetes de color rojo oscuro. Las aletas ventrales de los adultos muestran manchas amarillas y negras dispuestas en ondas irregulares. Por su parte, las aletas dorsal, anal y caudal tienen manchas claras.
HÁBITOS ALIMENTARIOS
El paiche, como especie carnívora, basa su alimentación en peces pequeños. Consume entre el 8% y el 10% de su peso corporal cuando es joven. En la adultez, este consumo se reduce a alrededor del 6%. En su primer año de vida, puede alcanzar hasta 10 kg de peso. Sus presas favoritas incluyen peces de los géneros Prochilodus, Tetragonopterus y Leporinus. Los Loricaríidos (carachama) son los más preferidos. Captura a sus presas mediante una fuerte succión con su boca. Este método se acompaña de un chasquido y movimientos bruscos de cabeza y cola. Su estructura ósea bucal le permite aplastar a la presa antes de tragarla. Los paiches suelen alimentarse durante la tarde o al amanecer. Durante el día, se refugian bajo la vegetación acuática para escapar del calor. Permanecen quietos en el fondo de lagos o ríos, emergiendo solo ocasionalmente para respirar.
REPRODUCCIÓN DEL PAICHE
Durante el periodo de veda del paiche, las autoridades no solo protegen a los paiches adultos. También permiten la recuperación de las poblaciones juveniles. En este periodo, el paiche busca áreas seguras en los ríos para desovar. Esto ocurre especialmente durante las épocas de inundación, cuando el agua está más limpia. Las hembras construyen nidos en los fondos acuáticos, donde depositan sus huevos. Estos son vigilados y protegidos tanto por las hembras como por los machos.
➥ ALEVINOS
El paiche, como especie heterosexual, no presenta dimorfismo sexual visible. Tiene fecundación externa y se adapta fácilmente a hábitats artificiales. Esto incluye grandes estanques o pequeños reservorios, donde su reproducción ocurre de manera natural.
➥ REPRODUCCIÓN EN AMBIENTES NATURALES
En los ríos de la Amazonía, a partir de noviembre, el paiche busca zonas de agua limpia para preparar su nido. Esto sucede cuando el nivel de los ríos aumenta debido a las lluvias. Evita áreas frecuentadas por caimanes y pirañas, que representan una amenaza para sus crías. A una profundidad de 1.5 metros, la pareja de paiches realiza un cortejo ruidoso. Emergen ocasionalmente para respirar y luego se sumergen de nuevo. Durante este periodo, emiten sonidos que recuerdan a la voz humana. El paiche adquiere un color más intenso, con escamas de un carmesí brillante. El rojo se vuelve más pronunciado, especialmente en áreas que antes no mostraban ese color, como debajo de su mandíbula.
➥ PREPARACIÓN DE LAS “CAMAS” O “NIDOS”
Al finalizar el cortejo, las hembras de paiche buscan los fondos más limpios. Utilizando su hocico y boca, construyen nidos con una profundidad de 20 cm y un diámetro de 60 cm.
➥ ECLOSIÓN
Una vez construidos los nidos, las hembras depositan allí sus huevos. Estos son fecundados de inmediato por los machos. La eclosión ocurre en aproximadamente cinco días, dependiendo de la temperatura del agua. Las larvas, al nacer, miden unos 11,5 mm de longitud. Estas larvas ya pueden ser criadas artificialmente. A partir del quinto día, deben comenzar a buscar alimento fuera de su entorno inmediato.
➥ PROTECCIÓN NATURAL DE LAS LARVAS Y ALEVINOS
Durante la etapa de incubación, las hembras cuidan a sus crías. No permiten que otros peces se acerquen. Los machos asumen la responsabilidad de proteger al cardumen de larvas y alevines. En esta primera fase, las crías desarrollan un instinto natural de protección. Cuando sienten peligro, los alevines se refugian en las branquias de sus padres. Estas se expanden para albergarlos hasta que el riesgo desaparece. Durante este periodo, las crías se alimentan de larvas de insectos encontradas en las raíces y el lodo. A medida que crecen, comienzan a nadar más lejos de sus padres, manteniéndose sobre sus dorsos. Cuando alcanzan el tamaño de una palma de la mano, se emancipan y comienzan a vivir de manera independiente.
➥ ÉPOCA DE DESOVE Y MADUREZ SEXUAL
La temporada de desove del paiche ocurre durante todo el año. Sin embargo, tiene mayor intensidad entre septiembre y diciembre. Esta temporada disminuye entre marzo y mayo. La madurez sexual se alcanza cuando los individuos miden entre 1.60 y 1.70 metros. Sin embargo, el desove ocurre en tallas de 1.80 a 1.90 metros. Esto significa que un paiche que comienza a madurar alrededor de los 1.65 metros de longitud tardaría aproximadamente un año en desovar.
➥ PREDADORES Y PARÁSITOS PREDADORES
Además del ser humano, los enemigos naturales del paiche juvenil incluyen aves como la sharara (Anhinga anhinga) y el martín pescador (Megaceryle torcuata). También están el cushuri (Phalacrocorax brasilianus) y, en ocasiones, las garzas (Ardeidae). Entre los peces que representan una amenaza destacan la piraña (Serrasalmus spp.), que es muy abundante en su hábitat. También están el shuyo (Erythrinus erythrynus), el tucunaré (Cichla ocellaris) y el acarahuazú (Astronotus ocellatus). Los paiches adultos cuentan con la protección natural de sus gruesas escamas. Entre los parásitos que afectan al paiche se encuentran el Goezia spinulosa, que invade su estómago. También está el Philometra senticosa, que parasita su vejiga natatoria. Es común la presencia de parásitos externos como las sanguijuelas.
VALOR NUTRICIONAL DEL PAICHE
El paiche tiene un alto valor nutritivo, con un contenido elevado de proteína en su carne, superando incluso a muchos peces de mar. Cada 100 gramos de filete proporcionan 20 gramos de proteína. Además, su contenido de grasa es menor que el de otras especies de carne blanca con características similares. Su bajo nivel de grasas le da a la carne un sabor suave, lo que permite a los chefs innovar en diversos platos. No contiene grasas trans o saturadas, y aporta solo lípidos beneficiosos para la dieta humana (Amazone, 2015).
EXTRACCIÓN DEL PAICHE
La pesca del paiche fuera del periodo veda del paiche se realiza principalmente en ríos y lagos amazónicos. Debido a su gran tamaño, se utilizan métodos como arpones para capturarlos en su hábitat natural. En cuanto a la paichecultura, el cultivo de esta especie en jaulas flotantes ha mostrado un crecimiento constante, especialmente en Loreto y Ucayali.
La pesca en la Amazonía Peruana es una fuente clave de proteínas animales y de ingresos económicos para las comunidades indígenas y colonos que viven en las riberas de los ríos. El 75% del volumen de pescado capturado corresponde a la pesca de subsistencia, mientras que el 25% proviene de la pesca comercial. Esta actividad comercial ha sido muy dinámica, pero con poca planificación, lo que ha llevado a la disminución de la captura anual de especies económicamente valiosas, como los bagres migratorios, el paiche, la gamitana y el paco. La falta de información confiable dificulta una evaluación precisa de los factores que contribuyen a este problema (IMARPE, 2016). El paiche se captura en los ríos principalmente con arpones, debido a su gran tamaño y peso, mientras que en cautiverio se utiliza el método de jaulas flotantes para su extracción.
COMERCIALIZACIÓN DEL PAICHE
La acuicultura ha demostrado ser una opción viable para la producción de paiche, especialmente durante y después del periodo veda del paiche. En cautiverio, el paiche puede alcanzar un tamaño de hasta un metro de longitud y 12 kilogramos de peso en solo un año. La carne de paiche, altamente valorada tanto en los mercados nacionales como internacionales, ha alcanzado precios elevados, particularmente durante los meses en que se respeta el periodo veda del paiche.
En la Amazonía, la acuicultura se presenta como una alternativa rentable, ya que las tierras de la región no son adecuadas para la agricultura (debido a su delgada capa fértil y clima desfavorable) ni para la ganadería (por la escasez de pasto). Estas limitaciones se convierten en ventajas para la acuicultura. Aunque el pescado es una parte fundamental de la dieta de la población amazónica, su disponibilidad es estacional, determinada por el comportamiento de los ríos, lo que afecta el nivel de captura. La acuicultura ha experimentado un desarrollo importante a nivel regional y se consolida como un producto sustituto ante las fluctuaciones de la pesca tradicional (Hidalgo, 2013).
VENTAJAS DEL COMERCIO DE PAICHE
El paiche ofrece varias ventajas para su cultivo intensivo en la Amazonía peruana (Alcántara et al., 2006), como su alta demanda a nivel regional, con excelentes perspectivas en los mercados nacionales e internacionales. Además, mantiene un precio elevado todo el año, entre 15 y 18 soles por kilogramo en los mercados de Iquitos y Pucallpa. El paiche crece rápidamente, alcanzando un metro de longitud y 12 kg de peso en un año. También puede reproducirse en estanques, con una pareja produciendo alrededor de dos mil alevinos anualmente. No requiere agua con altos niveles de oxígeno, ya que puede respirar aire atmosférico, y puede ser criado en altas densidades tanto en estanques como en jaulas flotantes. Además, tiene alta tolerancia al manejo y se adapta bien al alimento balanceado.
EXPORTACIÓN DE PAICHE
Hasta hace poco tiempo, el paiche se exportaba principalmente como pez ornamental para exhibición en acuarios. Sin embargo, hace aproximadamente 15 años, con el auge de la gastronomía peruana, el paiche comenzó a ser comercializado internacionalmente como alimento, siendo muy bien recibido por su delicioso sabor. Su carne se exporta en diversas presentaciones: refrigerada, fresca o congelada, seca/salada en filetes, eviscerado y entero (con un peso promedio de 10 a 12 kg), o en filetes deshuesados de 300 a 500 gramos. Los principales mercados son España y EEUU, donde algunos empresarios también lo reexportan a otros países, incluida Europa.
El análisis muestra que la exportación de paiche seco y salado ha superado al de peces ornamentales, debido a la alta demanda y facilidad de embalaje. La crianza y comercialización del paiche es una oportunidad atractiva para inversionistas, dado sus altos márgenes de ganancia. El Estado peruano fomenta este tipo de proyectos a través de concursos nacionales, buscando incrementar las exportaciones a mercados desarrollados como Estados Unidos y Europa. Además, el impulso de nuevos proyectos de biocomercio en la Amazonía peruana cuenta con el apoyo de la cooperación internacional, que invierte tiempo y recursos para promover el crecimiento de este sector.
Participa de la pesca deportiva del paiche en la Amazonía peruana y descubre la emoción de enfrentar a este impresionante gigante de río. Con su tamaño y fuerza, el paiche ofrece una experiencia única que no solo es un desafío para los pescadores. Sino que también contribuye a la conservación de este invaluable ecosistema. Además, al practicar la pesca responsable, estarás ayudando a preservar la biodiversidad de la región. Aquí tenemos un tour que te puede interesar.
Pesca Deportiva Iquitos 4 Días
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